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| Imagen tomada de somosmamas.com.ar |
Las funciones ejecutivas son las habilidades que acompañan al proceso cognitivo para que se pueda lograr una tarea de aprendizaje. Entre las que se consideran básicas están: el control inhibitorio, que frena cualquier factor que pueda interrumpir o distraer el cumplimiento de la tarea; la memoria de trabajo, responsable de manejar toda la información para convertirla en un nuevo aprendizaje objeto de la tarea; y la flexibilidad cognitiva, que permite adaptarse a nuevas situaciones y buscar diferentes estrategias o alternativas para cumplir con la tarea.
Veamos cómo las funciones ejecutivas y el bilingüismo actúan en simbiosis para favorecer el desarrollo mutuo…
En el bilingüismo, se promueve un mejor control inhibitorio, específicamente en la supresión de información irrelevante que pueda interferir con la tarea vinculada al uso del idioma (Kausaie, 2014). Por otro lado, los bilingües son mejores para centrar su atención (atención selectiva) en el reconocimiento de un sonido dentro de un entorno ruidoso (Wein, 2012). Por ello, los bilingües son más rápidos en hacer tareas que cognitivamente exigen inhibir alguna información para poder completar con éxito una asignación o que requieren de una atención selectiva en la búsqueda de información.
La confusión lingüística del cambio de código (mezclar el vocabulario de los idiomas) se da de un idioma a otro dentro de una sola conversación o incluso una oración, y ocurre naturalmente. Esto se debe a que los bilingües o multilingües, así como los monolingües, dedican la misma región del cerebro para unir las palabras (Yuhas, 2022). Por lo tanto, el spanglish o el portuñol o el alemañol…son situaciones que no nos deben preocupar durante el aprendizaje de una segunda lengua, ya que a medida que se desarrollen las funciones ejecutivas, el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva contribuirán a que desaparezca este cambio de código.
La flexibilidad cognitiva en el cerebro bilingüe permite adaptarse al nuevo contexto del lenguaje y hacer un esfuerzo consciente para entablar una nueva comunicación en una segunda lengua. Como vimos, las ideas actuales sobre el cerebro bilingüe sugieren que ambos idiomas están siempre accesibles, incluso cuando la persona bilingüe está hablando con una persona monolingüe. Entonces, en contextos sociales específicos, las personas bilingües tienen que desarrollar aún más su memoria de trabajo y la atención, habilidades para comprender lo que se escucha, y el control inhibitorio, para evitar cambiar el código del idioma que el hablante monolingüe no entendería.
Por el lado del desarrollo de las funciones ejecutivas, su retraso o dificultad están asociadas al fracaso escolar (Diamond, 2013) y, por este motivo, afectarían el aprendizaje de un segundo idioma. Por ejemplo, las dificultades en la flexibilidad cognitiva, impactarán negativamente en el aprendizaje de nuevas palabras en otro idioma y en el caso del control inhibitorio, tendrán problemas para regular la selección del vocabulario en la comunicación y en la autorregulación necesaria para cumplir la tarea.
Finalmente, las investigaciones nos demuestran, que tanto las funciones ejecutivas como el bilingüismo se favorecen mutuamente en su procesos de desarrollo y consolidación.
Referencias:
Kausaie, S. et al. (2014) Front. Behav. Neurosci., 25 July 2014 https://doi.org/10.3389/fnbeh.2014.0025
Wein, H. (2012) May 7, 2012. Bilingual Effects in the Brain. https://www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/bilingual-effects-brain#:~:text=These%20findings%20suggest%20that%20the,working%20memory%2C
Yuhas, D. (2022) Scientific American Mind Marzo abril 2022.
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